Im China des 12. Jahrhunderts wird kurz vor entscheidenden Friedensverhandlungen ein hochrangiger Botschafter ermordet. Ein brisanter Brief an den Kaiser verschwindet spurlos. Der mächtige Großkanzler setzt eine gnadenlose Frist: Zwei Stunden, um den Mörder zu finden. Ein einfacher Soldat und ein Offizier der Leibgarde werden in ein Netz aus Täuschung und Verrat hineingezogen, während im Hintergrund politische Intrigen und eine drohende Rebellion die Machtstrukturen erschüttern. Mit jeder Enthüllung verdichten sich die Hinweise, doch niemand ist, wer er vorgibt zu sein.
Zhang Yimou, der Meisterregisseur von HERO und HOUSE OF FLYING DAGGERS, inszeniert eine opulent ausgestattete Murder-Mystery im antiken China als visuelles Spektakel voller Spannung, cleverer Twists und einer Prise schwarzen Humors. Der Film wurde mit über 25 Preisen ausgezeichnet und ist eine brillant choreografierte Mischung aus schwarzhumoriger Action und raffiniertem Intrigenspiel, die zu Chinas erfolgreichsten Kinofilmen aller Zeiten zählt.
